１６日の第７４回県縦断駅伝（長野陸上競技協会、信濃毎日新聞社など主催）に学生時代に陸上経験のない、塩尻東筑木曽チームの会社員青木俊樹さん（３５）＝塩尻市片丘＝が出場する。本格的に走り始めたのは３年前ながら、今年初めて地元の塩尻市を走る３区（９・００キロ）を任された。「チームへの恩返しと家族や職場への感謝の思いを胸に走りたい」と力を込める。

　青木さんの仕事は製造業の事務職。２０代後半から土日曜日を中心に５キロ程度の軽いランニングを始めた。３時間３３分で完走した２２年の長野マラソンが転機に。「サブスリー（３時間未満）を達成したら走るのをやめよう」。本格的に練習に励むようになった。

　練習メニューは自分で考え１日１０キロ程度を走った。２３年の長野マラソンで２時間５７分で３時間を切った。一時は走るのをやめたが、陸上の本を読み「トレーニング法を試したくなった」。次の目標として掲げた２時間５０分も県外のマラソン大会で達成した。

　県縦断駅伝への出場は選手兼任の大村一監督（４６）との出会いがきっかけ。昨年８月に朝日村で行われた鉢盛山登山マラソンに出場して２位に。優勝したのが大村監督だった。その場で「県縦断駅伝に出ないか」と声をかけられ、大会へ向けて動き出した。

　昨年９月に県縦断駅伝の参加標準記録（５千メートル、１６分５０秒）突破へ向け記録会に出場した。最初は１７分台、１０月の記録会で１６分４７秒を記録してチームに名を連ねた。チームでは補欠でベテラン選手の松野淳司さん（５３）のサポートに回った。「松野さんの走りを見て自分も舞台に立ちたいと思った」と振り返る。

　今年からスピード重視の練習に切り替えた。スピードを上げて走り、その後ゆっくり走るインターバル走で心肺機能を高めた。記録会では１６分１３秒と大幅に自身の記録を更新。大会当日、沿道ではランニング仲間が旗を作って応援してくれると聞いた。妻や子どもら家族も駆け付けてくれる。「少しでも格好良い姿を見せたい」と語る。

(信濃毎日新聞)

県縦断駅伝を前に松野選手（左）らと練習する青木さん（中央）