２月２４日の大阪から約２カ月で長野を走る。その流れはパリ五輪代表選考会ＭＧＣの出場権を獲得した２年前と同じ。一昨年の覇者、西研人（大阪ガス）は「（大阪から長野へ）いい流れでいけた、いいイメージがある」と話す。

　当初は夏の北海道を走り、冬に記録を狙う予定だった。長野が２８年ロサンゼルス五輪代表選考会につながるＭＧＣシリーズに加盟したことで計画を変更。早めにＭＧＣにつながるレースを走ることが、その後が有利になると考えたからだ。

　２年前は長野がＭＧＣ出場権に挑戦できる最後の大会だった。西は２度目のマラソンとなった大阪で自己記録を大幅に更新する２時間８分１１秒をマーク。急きょ出場を決めた長野を２時間１０分１秒で制し、２大会の平均タイムでＭＧＣ出場条件を満たした。

　ただ、長野からＭＧＣまでは約６カ月。マラソンを２度走った疲れを取ってＭＧＣに向けて練習を再開したが、走り込み中心でスピードを磨く練習が不足した。ＭＧＣでは「他の選手と比べ、スピードに対する余裕度がなかった」。その反省から、夏をスピード強化に充てたい意向もあり、長野に目標を変えた。

　今年２月の大阪は「昨季の走りや直前の感触から自己ベストを狙える」と感じていたが、２時間９分９秒の２３位だった。

　２年前は長野に向けて１人で練習。今年は大阪ガスから３人で出場するため、同じ練習でも一緒にやることで余裕を持てたという。「長野ではトップを取るのが一番の目標。その上でペースメーカーがつくる流れに乗り、結果的に２時間９分を切れたらいい」

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　[にし・けんと]　京都・山城高２年時にサッカーから陸上に転向。筑波大では３年時に同大が２６年ぶりに出場した箱根駅伝で１区（区間１１位）を走った。自己ベストはマラソンが２３年２月の大阪でマークした２時間８分１１秒、１万メートルは２８分１５秒８２、ハーフマラソンは１時間１分９秒。京都府出身。２６歳。

(信濃毎日新聞)

２年ぶりの長野で２度目の優勝を狙う西研人