元日の全日本実業団対抗駅伝で２区（２１・９キロ）を走った後、右膝を痛めた。その影響で、出場予定だった２月の大阪を断念。２０２３年１０月のパリ五輪代表選考会ＭＧＣを最後にマラソンから遠ざかる秋山清仁（愛知製鋼）は、感覚を取り戻すためにも長野への出場を決めた。

　２２年１２月の福岡国際で日本人トップの２時間８分４３秒で７位になり、ＭＧＣ出場権を獲得した。「自分でも驚く結果。自己ベストは出るだろうと思っていたが、ＭＧＣ出場が決まるとは思っていなかった」と振り返る。

　ＭＧＣは終盤のペースアップに対応できず２３位。雨の中でも集中力を切らさない上位選手との実力差を感じた一方、「そういう選手たちと走る機会がなく、肌で感じることができたのは良かった」と収穫を挙げた。

　２２年の福岡国際は１８秒差で赤崎暁（九電工）に競り勝った。同じく自己ベストだった赤崎はＭＧＣで２位と躍進し、パリ五輪は６位入賞。秋山は「練習方法や調子の合わせ方を見直せば、大きな舞台に立てるのではと身近に感じられる機会になった」と刺激を受けた。

　右膝が回復した２月から長野に向けてマラソン練習に入った。３月初めに胃腸炎で３日ほど練習を休んだ以外はほぼ順調。これまで４０キロ走と３５キロ走をともに２回入れるなどして準備を進めた。

　当初、長野はペースメーカー不在と聞いていたため、終盤まで先頭集団の中で力を温存し、記録よりも勝負優先を考えていた。４月に入ってペースメーカーの参加が決まり、記録狙いも可能に。「チャンスがあれば最後は自分でペースを上げていきたい」と話す。

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　[あきやま・きよひと]　日体大３、４年時に箱根駅伝の山下り６区で２年続けて区間新記録を出して区間賞を獲得、４年時は大会最優秀選手にも選ばれた。自己ベストはマラソンが２２年１２月の福岡国際でマークした２時間８分４３秒、１万メートルが２８分３８秒５２、ハーフマラソンが１時間１分２３秒。東京都出身。３０歳。

(信濃毎日新聞)

１年半ぶりのマラソンに挑む秋山清仁